Les poissons marins et d'eau douce ont des niveaux d'hormones de stress élevés lorsqu'ils sont soumis à des températures plus chaudes.
Beaucoup de personnes deviennent plus nerveuses pendant les chaudes journées d'été. Il peut être réconfortant de savoir que les humains ne sont pas les seuls à réagir de la sorte. Une étude récemment publiée dans le Journal of Fish
Biology a montré que le cortisol, une hormone qui régule le métabolisme énergétique et qui est souvent liée au stress, est plus élevé chez les poissons vivant dans des environnements plus chauds, même lorsqu'ils ne sont pas volontairement stressés par un autre facteur.
"La réponse physiologique au stress est un mécanisme dont dispose l'organisme pour faire face aux variations de l'environnement. Il détourne l'énergie d'un investissement à long terme, comme la préparation de l'organisme à réagir à des maladies futures ou à se reproduire à l'âge adulte, pour la consacrer à la résolution de problèmes imminents du présent. Le problème commence lorsque les situations stressantes s'enchaînent les unes après les autres. C'est ce qu'on appelle le stress chronique, qui a de nombreux effets néfastes."
Bastien SADOUL, co-auteur de l'étude
Pour parvenir à cette conclusion, le groupe a recueilli des données sur le taux de cortisol dans 126 autres études déjà publiées, ainsi que sur la température à laquelle les poissons ont été élevés. Tous ont été maintenus dans les limites de tolérance de chaque espèce. Néanmoins, ceux qui étaient plus proches de la limite supérieure de tolérance, c'est-à-dire exposés à la chaleur, présentaient des niveaux d'hormones de stress plus élevés. Cette pratique d'analyse de données dérivées d'autres études est appelée méta-analyse et a permis d'obtenir des données plus fiables sur des sujets controversés au sein de la communauté scientifique.
Outre l'étude de 33 espèces de poissons provenant de régions et d'habitats différents, la recherche s'est concentrée plus en détail sur une espèce marine, le bar européen Dicentrarchus labrax, et une espèce d'eau douce, le tilapia du Nil Oreochromis niloticus. Avec quelques variations entre les espèces, la température a pu expliquer de façon notable la quantité de cortisol chez les poissons, à la fois entre les groupes et au sein de chaque groupe. D'autres facteurs tels que le sexe, l'âge ou l'environnement des poissons n'ont pas permis de prédire ces valeurs. Il a également été observé que 20 % du cortisol circulant chez un poisson est lié à son évolution, les poissons plus apparentés ayant des niveaux de cortisol plus similaires.
"De nombreux facteurs peuvent encore influencer les niveaux de cortisol chez les poissons, mais pour les déchiffrer, il est nécessaire que les études sur le stress décrivent mieux la façon dont les poissons sont gardés avant d'être testés. Nous avons obtenu des données sur la température de l'aquarium et le sexe des poissons, mais nous pourrions avoir une image beaucoup plus complète en incluant l'acidité de l'eau, l'éclairage ambiant et de nombreux autres facteurs s'ils étaient signalés dans les études".
Benjamin GEFFROY (Ifremer, MARBEC), co-auteur de l'étude
En savoir plus
Alfonso, S., Houdelet, C., Bessa, E., Geffroy, B., Sadoul, B., 2023. Water temperature explains part of the variation in basal plasma cortisol level within and between fish species. Journal of Fish Biology. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jfb.15342